外国语学院前身是创办于1958年的湖北农业机械专科学校外语教研组。
湖北轻工业学院于1978年创办外语教研室。
1984年湖北农业机械专科学校与湖北轻工业学院合并组建湖北工学院。原两校外语教研室于1985年合并组建成湖北工学院外语教研室,作为公共基础课教学单位隶属于基础科学部。
1996年试办科技英语本科专业。
1999年经教育部批准正式招收科技英语本科专业学生。
2002年3月21日,经学校批准,外语教研室从基础科学部分离出来组建为外国语言文学系。
2003年开始与武汉大学外国语学院联合培养英语专业硕士研究生;同时,外国语言文学系联合社科系人文素质教研室共同申办“对外汉语”专业。
2004年外国语言文学系经学校批准更名为外国语学院。
2005年1月6日,学校进行学科调整,将人文素质教研室整体并入外国语学院。
2005年学院获得对外汉语招生权,正式开办对外汉语专业,成立语言文化传播系。
2005年获得外国语言学与应用语言学硕士学位授予权。
2013年获批商务英语专业。
2014年获批汉语国际教育专业硕士学位授予权。
2017年获批外国语言文学一级学科硕士学位授权点。
2018年获批德语专业。
2019年获批翻译专硕学位点。
2021年英语专业获批为国家一流本科专业建设点。